Máte pri pohľade na zloženie kádra nejaké obavy pred štartom extraligy alebo ste maximálne spokojný?
Bez žiadnych obáv, za mesiac a pol som spoznal mentalitu hráčov a dobre sme to poskladali. Vidím ich každý deň na tréningoch som spokojný. Máme široký káder, hráme tri súťaže a bolo by dobré mať pokope päť pätiek, aby sme spolu trénovali. Hráči s menšou vyťaženosťou budú chodiť na striedavé štarty do prvej ligy a ja sám apelujem, aby boli všetci v zápasovom tempe, lebo prídu zranenia a aj pokles formy. Potom správna konkurencia robí svoje a každý sa bude v tom pozitívnom zmysle slova biť o miesto v tíme Žiliny.
Podarilo sa vám zohnať kvalitných legionárov? Na papieri sú to určite zvučné mená známe zo slovenských klzísk.
Mali sme tých chalanov vyskautovaných a dobre sme sa trafili do importov. Zahraničný hráč musí byť líder a patriť medzi najlepších. My chceme vytvoriť správny mix, lebo nájsť dobrých slovenských hráčov, čo nakukli do reprezentácie či strelili v predošlých sezónach dvadsať gólov, nie je veľa. V kádri ich máme v podobe Gachulinca, Muchu a skvele sa ukazuje v príprave Kolenič. Minuloroční „Žilinčania“ budú tiež ťahúňmi.
Rozdielovým postom je brankár, bude Connor LaCouvee lídrom tímu?
Poznám ho dokonale. Máme to celé postavené na skvelej kondičnej pripravenosti a k tomu byť dobrý charakterovo v kabíne. Connor je vzor pre hráčov, lebo je obrovský profesionál a jeho pripravenosť na tréningu či zápase je obdivuhodná. Nerád by som hovoril o jeho fyzických parametroch, ale fyzicky je z celého tímu jeden z najlepšie pripravených hráčov. Avšak bude to o celom tíme, nielen o brankároch, každý u nás má svoju pozíciu a bude musieť tvrdo pracovať každý deň, iba vtedy môžeme byť úspešní ako tím. Avšak ak sa pýtate na lídrov, tak musím dať klobúk dole pred Danielom Gachulincom a Miroslavom Muchom. To sú profesionáli, ktorí to dovezú každý deň do kabíny prístupom, líderstvom a správaním. Takto by mal za mňa vyzerať každý jeden hráč, ich prínos pre tím je neskutočný.
Dali ste si s vedením už nejaký cieľ do sezóny alebo tie sa vykryštalizujú počas roka?
Áno, štvrťfinále. Ako sa tam dostaneme, je prakticky jedno či už cez postavenie v tabuľke alebo predkolom play-off. Pôsobím tu len krátko, no jediná škoda je, že sme nehrali v plnej zostave, a toto je moja nádej, že keď budeme kompletní, tak proti Žiline sa bude hrať ťažko všetkým.
Aký štýl hokeja môžeme od vás očakávať? Bude to o totálnej ofenzíve, ktorá baví fanúšikov najviac?
Bolo by pekné nadviazať na vysoké výhry z minulej sezóny v základnej časti, len toto je extraliga. Môžete vyhrávať 2:1 a hrať aktívny hokej, bodaj by sme stále vyhrávali 2:1 a mali tri body do tabuľky. Každý náš súper posilnil, bude to celé náročné, no nečakajme hneď vysoké výhry. Musíme hrať rozumne, zbytočne neprepadávať a plniť si taktické úlohy. Chceme byť nepríjemným súperom a hrať poctivý, aktívny hokej.
Prečo nie je v tíme viac odchovancov v Žiline?
Chceme to prepojiť v spolupráci s mládežou, na tréningoch sme mali šesť chalanov, aby dostávali priestor. Je veľká škoda, že nám zobrali Dúbravíka do projektu, chcel som s ním pracovať. Na druhej strane je tu mladý Vajko, síce je tu z Lučenca, ale chceme byť vzormi pre mládež, aby deti chodili do prípravky a neskôr budú hrať odchovanci za Žilinu. Druhá cesta je návrat hviezd domov, možno príde čas, že Cehlárik a Hrivík sa vrátia a budú lákadlom pre fanúšikov a vzorom pre mladých hráčov.
Ste z Trenčína, no často vám môžeme vidieť v Čičmanoch. Budete teraz bývať v Žiline či každý deň plánujete cestu autom až na žilinský štadión?
Máme v Čičmanoch chalupu a strávil som tam celé leto, je tam skvelý pokoj. Človek sa prejde, vyvetrá hlavu, oddýchne si od ľudí či hokeja. Pre mňa to je ideálne, no budem dochádzať, lebo sa po Žiline veľmi nepohybujem. Prídem ráno na zimák, večer odchádzam a treba sa starať aj o rodinu.
Čo by ste ako hlavný tréner odkázali žilinským fanúšikom pred štartom extraligy?
Neraz som bol na ľade emočný, teraz chcem byť rozvážny, no človek nikdy nevie. Na fanúšikov sa teším, lebo atmosféra je vynikajúca, čo som videl už minulý rok. Keď budeme vyhrávať, tak budú chodiť a všetci budeme mať z toho radosť.
KAPITÁNOM BUDE DEJ
Vlci si zvolili už pred štartom ligy aj nového kapitána, bude ním skúsený útočník Rastislav Dej. „Áno, toto môžem potvrdiť a asistentmi bude Peter Galamboš a Nick Jones. Sme tím, nechcem spomínať jednotlivcov; a chceme si splniť náš spoločný cieľ,“ povedal hlavný tréner Milan Bartovič.
